Una de las joyas del patrimonio ferroviario portugués es “The Presidential”. El tren, construído en el año 1890 para dar servicio a la corte del rey Luís I, posteriormente se utilizó para que viajaran reyes, jefes de estado y personalidades como la reina Isabel II o el papa Paulo VI. El último viaje oficial del Comboio Presidencial, fue para trasladar los restos mortales del presidente Oliveira Salazar desde Lisboa a Santa Comba Dâo, lugar donde fue enterrado el 30 de julio de 1970. Desde ese año, la locomotora y los cinco vagones de lujo quedaron fuera de servicio, deteriorándose por el paso del tiempo y la falta de mantenimiento. En 2010 el gobierno portugués asignó una partida para restaurarlo y 40 meses después brillaba como en sus mejores momentos del siglo pasado. Desde entonces, está expuesto en el Museo Nacional Ferroviario de Portugal, en la localidad de Entroncamento, como el elemento más emblemático de la historia ferroviaria del país vecino.

Gracias a una iniciativa del empresario portugués Gonzalo Castel-Branco, en 2015 volvió a estar en movimiento para acoger a los mejores chefs del mundo cocinando para su pasaje. Durante la pandemia, estuvo estacionado pero en 2022 ha vuelto con un formato que no se había realizado hasta ahora. Se trata de cocinar a cuatro manos, pero no un plato cada chef sino los dos chefs colaboran en el mismo plato. Es un formato de despedida, pues la continuidad de este proyecto quedará en el aire a finales de octubre. La experiencia es única y se parte desde la estación de San Bento, en Oporto, para terminar en recorrido en el Alto Douro, más concretamente en Quinta do Vesuvio, propiedad de la familia Symintong y que sólo la abren para sus allegados y pasajeros del tren. Los exclusivos vagones. nos llevan de viaje a través de la historia, con un aroma especial y una música específicamente seleccionada para la ocasión. Cuando se escucha su sonido característico, aparece de pronto su exterior imponente de color azul, y al subir a bordo de sus lujosos habitáculos es imposible no sentirse un miembro de la realeza. Su antiguo recorrido ofrece a los viajeros perspectivas únicas y accesos privilegiados, que les muestran lugares y rincones originales. Existen líneas ferroviarias que son verdaderos tesoros por explorar y probablemente esta, que nos muestra toda la riqueza de la “Região Vinhateira do Alto Douro”, declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO, sea una de las más interesantes. De hecho, The Presidential figura en la lista Forbes de los 10 mejores trenes de lujo de todo el mundo, junto con el Venice Simplon Orient-Express o el Transcantábrico.

El recorrido, que lleva tres horas, se inicia en la monumental estación de SãoBento, en el corazón de Oporto y finaliza en Quinta do Vesuvio, exclusiva bodega propiedad de la familia Symington y que admite únicamente las visitas de los viajeros del tren, ya que no está abierta al público en general. Durante los fines de semana de septiembre y octubre se pude disfrutar de este exclusivo viaje, que en este ocasión tuvimos el privilegio de disfrutar de la cocina de Diago Rocha, del restaurante Mesa de Lemos y los hermanos Oscar y Antonio Geadas, de G Pousada, ambos con sendas estrellas Micehelin. La imágenes, son más que un documento gráfico acerca de uno de los viajes más exclusivos a través de la gastronomía, que durante los fines de semana de septiembre y octubre nos ofrecen los mejores  nominados por la guía roja del país vecino. Una experiencia inolvidable que hay que vivir una vez en la vida y que de momento, no se volverá a repetir. Momentos únicos en la vida…

Nada más inicial el recorrido se sirve un refrescante vino blanco espumoso en el lujoso compartimento.

Las atenciones y el servicio son propios de un exclusivo hotel de cinco estrellas.

El artífice de este proyecto, Gonçalo Castel-Branco, pendiente de todo hasta el último detalle.

En esta ocasión la cocina a cuatro manos fue responsabilidad de los estrellas Michelin Diogo Rocha y Oscar Geadas.

El interior de los vagone conservan el lujo que antaño acogió a personalidades.

En las mesas está cuidado hasta el último detalle, como en los restaurantes con estrella Michelin.

En el momento que en tren se adentra en el Alto Douro, comenzamos a degustar un selecto menú con productos tradicionales.

Tras unos aperitivos de atún curado y termina de perdiz comenzamos con un carabinero y sus judías blancas.

Exquisito el cogote de bacalao con cuscús de sus callos.

Los vinos de las bodegas Nieeport son el acompañamiento perfecto para el exclusivo menú.

El tradicional cabrito portugués, todo un lujo, acompañado de patatas de «sequeiro»

Nada mejor para finalizar el festín que las fresas de San Pedro Viejo y albahaca.

El servicio está atento en todo momento a las necesidades de los viajeros.

En el momento que cruzamos el río Douro nos aproximamos a la exclusiva Quinta do Vesuvio.

Al detenernos en Quinta do Vesuvio, Diogo Rocha se decide con un «hasta luego». ¿Qué sorpresa nos depara?

Los chefs, tras un esmerado servicio de almuerzo se toman su descanso.

El ambiente en Quinta do Vesuvio es tan fantástico como ya habíamos disfrutado hace unos años. Aquí no pasa el tiempo.

Espectacular la bodega…

Y espectacular Ana disfrutando de sus vinos.

El atardecer a las orillas del Douro te deja una imagen inolvidable. Ya sólo por esto merece la pena The Presidential.

Una completa merienda con embutidos, conservas, dulces y buenos vinos nos espera al abandonar la Quita, tras conocer sus vinos.

El vagón con su piano y espirituosos hacen más llevadero el recorrido.

La música tradicional portuguesa acompaña al traqueteo de las vías-

Ya de vuelta, el fantástico equipo que nos ha servido, forma para dejarnos unos regalos muy exclusivos de este inolvidable viaje

The Presidential ha dejado una huella como la deja el Douro a través de su recorrido hacia el Atlántico. Inolvidable.

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